Entre los platos típicos del sur de Portugal destacan los guisos de pescados y mariscos (a veces también con carnes) hechos en un artilugio entera y únicamente portugués denominado «cataplana«. Viene a ser una especie de cazuela con forma de almeja, con dos piezas semiesféricas unidas por una bisagra, generalmente (o más bien tradicionalmente) hechas de cobre. Desconozco por qué los pescados y mariscos cocinados en este artilugio portugués quedan finalmente tan deliciosos. Algunos dicen que tiene que ver con que los alimentos se cocinan al vapor (lo dudo). También está aquello de que el cobre es un muy buen material para cocinar, por su rápida y uniforme transmisión del calor. No creo que los efectos de los recipientes de cobre sobre la estabilidad de las claras montadas, que siempre ha mantenido y defendido la cocina francesa, y que McGee se ha encargado de comprobar y verificar, tengan aquí nada que ver, aunque por ponerse a aventurar teorías que no quede. En fin, que sobre todo serán la frescura y la calidad de los ingredientes, unido a las recetas tradicionales, las responsables de que estos platos cocinados en la cataplana estén deliciosos. Pero saber la causa es también “gastronomía molecular”, es también ciencia, y no están de por medio aditivos alimentarios, nitrógeno líquido o artilugios de laboratorio.
El cuadro es «Black square» de Laszlo Szeleny.
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15 DÍAS DE VACACIONES. II.- EL PESCADO
Una de las cosas buenas de ir a la costa es poder comer pescado fresco. Con el frío industrial, ya desde hace bastante tiempo, se puede comer pescado razonablemente bueno en casi cualquier geografía. Pero en el pescado la frescura es trascendental. En algunas pescaderías de cerca de la costa todavía exponen los pescados de pequeño tamaño aún en rigor mortis, formando una U debido a la contracción muscular. Esto es símbolo inequívoco de una extraordinaria frescura, porque en el pescado el rigor se instaura muy rápidamente, y se resuelve también en poco tiempo. Como todo esto lo conté hace ya un par de años (¡cómo pasa el tiempo!), hoy me voy a referir a otra diferencia con (algunos de) los pescados que comemos en el interior. Y es que el consumo de pescado procedente de la acuicultura ha aumentado espectacularmente. En el futuro, al ritmo que llevamos de esquilmar los fondos marinos, es posible que sea la única manera de consumir pescado. Ahora mismo supone la forma más barata. Lubinas y doradas se encuentran entre las especies más implantadas. Y la calidad es muy digna. Pero cuando uno prueba la misma especie procedente de pesca extractiva, no hay color. Y yo no soy un gourmet ni un pamplinas. Más bien todo lo contrario, mi postura previa es ir predispuesto a que me gusten lo mismo, a no encontrar la diferencia. ¿Por qué son tan distintos?
DIARREA OLEOSA
¡Qué nombre más atractivo para un post!
Está justificado. Hace ya unos años, a varios miembros de mi familia nos ocurrió que, tras haber asistido a una boda, estuvimos evacuando aceite anaranjado durante un día o dos (se podría decir perdiendo aceite…) y con una diarrea considerable. Sin dudarlo, por el aspecto del aceite y por su olor, lo asociamos al pescado que habíamos consumido en la boda. Hace mucho menos, en la boda (también) de un amigo, varios de los invitados (tal vez los más tragones, yo entre ellos) tuvimos síntomas similares: aceite anaranjado lubricando nuestro escape. Sin dolores ni fiebre, pero con una diarrea considerable. Otra vez el pescado, sin duda, pero sin saber exactamente a qué era debido.
Ahora lo sé…
COLOR SALMÓN
Hace ya unos años comenzó la cría de salmones en cautividad. Los primeros productores, al sacrificar los primeros salmones, se llevaron una gran sorpresa: la carne no era anaranjada. Y es que el color de la carne del salmón (asalmonado) no lo produce el propio salmón, sino que proviene de los pequeños crustáceos que ingieren los peces, que contienen unos pigmentos denominados astaxantina y cantaxantina (color anaranjado, por supuesto). Fácil solución: se incluyen los crustáceos en la dieta de los salmones en cautividad y vuelve el color adecuado a la carne del salmón (que si no, no se venden). Más fácil todavía: se añaden astaxantina y/o cantaxantina al pienso que comen los pececitos y solucionado el color sin tener que capturar cangrejos. De hecho, estos pigmentos son también los responsables de que las huevas de algunos peces presenten esos colores anaranjados. Los colores de algunos crustáceos también están provocados por la presencia de estos pigmentos. Curiosamente, en algunas ocasiones el color está enmascarado en la cubierta del crustáceo, puesto que la cantaxantina se une fuertemente a determinadas proteínas, formando complejos que pueden presentar diferentes colores (por ejemplo, en el bogavante forman un complejo más bien azulado). Lo curioso es que al someter a los crustáceos a elevadas temperaturas se rompen las uniones con esas proteínas y se libera el pigmento, y de ahí que después de cocer, al liberarse la cantaxantina, adquieran coloraciones rojizas. Hasta aquí información. Ahora curiosidad:
SI ESTÁS PREÑADA, COME PESCADO. O NO.
La información científica puede volver esquizofrénico a más de uno. Sobre todo cuando se relaciona con lo que más preocupa a una parte importante de la población: los hijos. Han visto la luz en estos días un estudio que relacionan el consumo de pescado durante el embarazo con la inteligencia que una vez nacidos muestran los niños. Ya existían estudios previos, pero los nuevos abarca un número mucho mayor de casos (lo que confiere más fiabilidad a los resultados), y se refieren específicamente al pescado (y no a suplementos de ácidos grasos omega-3 en forma de píldoras). En realidad, los resultados tienen su lógica, ya que en el desrrollo del tejido nervioso en el sistema nervioso central (cerebro), el papel de este tipo de ácidos grasos parece muy importante.
Sin embargo, a lo sumo hace un par de meses, llenaron las portadas de los medios de comunicación informes advirtiendo del peligro de comer pescado durante el embarazo, por los altos niveles que contiene de mercurio y otros metales pesados y residuos de la producción industrial. Este hecho podía conducir a una mayor tasa de deformidades en los fetos (esto ya nos lo decían a nosotros en USA en 1999). ¡¡¿¿Qué hacer??!!
Por otra parte, si se lleva todo esto al extremo, me imagino el futuro lleno de inteligentísimos humanos deformes con enormes cerebros que no quepan en su cabeza, como en una película de ciencia ficción.