Es todo muy preliminar, pero unos investigadores del Institute of Food Research, de Norwich (UK), han descubierto que un fragmento de las pectinas que integran las paredes celulares de todas las plantas, parece unirse a una proteína que interviene en todos los estadíos del desarrollo de los tumores cancerosos e inhibir su actividad (publicado en FASEB journal). De hecho, muchos estudios epidemiológicos muestran que hay una menor incidencia de cánceres del tracto gastrointestinal entre las poblaciones que consumen más fibra, y la pectina es uno de los componentes de esa fibra vegetal.
Las pectinas son la base de la producción de las mermeladas. Son hidratos de carbono complejos que integran la pared de las frutas y otras partes de los vegetales, contribuyendo a darles consistencia. Como aditivo alimentario (E-440), se emplea como gelificante o como espesante, dependiendo del tipo de pectina y de la composición del alimento. En cocina y en reposteria se viene empleando desde hace tiempo, antes incluso del boom del uso de aditivos para cocinar.
El cuadro es «La caída de Ícaro» de Chagall.